Jim Lee ve Larry Tudor gibi dünya rekoru kırmış pilotlar, looping ustası John Heiney ve Paragliding Dünya Kupası Şampiyonları Richard Gallon, Olli Rössel, Alex Hofer ve Uli Wiesmeier gibi yamaç paraşütü ve delta kanat uçuşunun efsane isimleri, kariyerlerinin bir döneminde UP Europe ile ilişkilendirilmiştir. UP’nin hikâyesi bir kitabı dolduracak kadar geniştir ve adeta bir uçuş ansiklopedisi gibidir. İşte kısa bir özet:

​

Başlangıç

1970, Pasadena, Kaliforniya. Pete Brock, dünyanın en saygın endüstriyel tasarım okullarından biri olan Art Center’dan, okulun en genç mezunu olarak eğitimini tamamlar. GM Daytona Coupé gibi yarış arabası tasarımları – Cobra 427 temelinde geliştirilen bir tür Amerikan Ferrari’si – kısa sürede efsane hâline gelir. Ancak Pete, çok geçmeden yeni bir tutku keşfeder: Delta kanatla uçmak – 70’li yılların başında muhtemelen en radikal spor. O dönemde piyasada birkaç planör modeli vardır, ancak hepsinin ortak bir yanı vardır: Son derece tehlikelidirler. Pete’in ilk tasarımı olan Brock Redtail de buna dâhildir.

​

Ancak Pete Brock’un genç tasarımcı Roy Haggard ile yolları kesiştiğinde, yeni bir konsept doğar. Dragonfly, Rogallo-sonrası ilk uygulanabilir planör olur ve yeni kurdukları Ultralight Products adlı şirketin amiral gemisi hâline gelir. Bu başarıyı, 1979 yılında 16 saat 4 dakikalık dünya rekoru kıran Condor dâhil olmak üzere bir dizi başarılı tasarım takip eder.

​

Bir Kuyrukluyıldız Gibi Yükseliş

Şirketin hızla başarıya ulaşmasına yardımcı olan unsurlardan biri de Pete Brock’un tasarladığı logodur. UP logosu baştan itibaren bir kült sembol hâline gelir ve birçok pilot için delta ve yamaç paraşütü ruhunu en iyi şekilde yansıtır. Marka ve logonun yarattığı olumlu imaj, şirketin üç on yılı aşan tarihçesi boyunca çeşitli yatırımcıların ilgisini çeker. Bunların ilki, 1980 yılında Japonya’nın samuray kökenli bir hanedanına mensup yatırımcı Yuseke Yamazaki olur. Yamazaki, UP’nin Asya’daki başarısının temelini atar.

​

1980 yılı aynı zamanda Roy Haggard’ın çığır açan yeni tasarımı UP Comet’in piyasaya sürüldüğü yıldır. Comet’in yan destek çubukları olmadan tasarlanması devrim niteliğindedir ve bu tasarım yaklaşımı hâlâ geçerliliğini korumaktadır. 1981 yılında Jim Lee, Comet ile 268 km’lik dünya mesafe rekorunu kırar ve UP Comet zamanla en çok satan delta kanat modellerinden biri hâline gelir. Başarı, taklitçileri de beraberinde getirir. 1982’de UP’nin Avrupa temsilcisi Airwave, Comet’in modifiye edilmiş versiyonu olan Magic’i üretir.

​

Yeni Sahiplik ve Genişleme

1980’lerin ortasında Pete Brock ve Roy Haggard şirketin günlük işlerinden çekilir. Takip eden yıllarda şirketin mülkiyeti ve merkezi birkaç kez değişir. Yuseke Yamazaki’nin etkisiyle UP, Japonya merkezli Isomura Inc.’in tamamen sahip olduğu bir yan kuruluş hâline gelir ve ismi UP International olur. Delta kanat sektöründeki başarıdan ilham alan Isomura, markayı rüzgâr sörfü, ultralight uçuş ve moda gibi alanlara da yayar. Japonya’da UP ok logosu, UP-Sports adlı giyim serisinde, tişörtlerden çoraplara kadar birçok üründe yer alır. Hatta bugün bile Los Angeles’taki Venice Beach’te, 80’li yıllarda UP Surf Shop tarafından bağışlanmış banklarda dinlenen patenciler UP logosuna yaslanarak mola verirler.

​

UP’nin efsaneleşmiş logosu kadar, Salt Lake City’deki UP Soaring Center gibi kurumsal merkezleri de unutulmazdır. UP’nin yeni tasarımcısı Terry Reynolds liderliğinde karbon tüplü ilk seri üretim delta kanat modeli TRX burada geliştirilir. Pek çok teknik yeniliğe rağmen TRX, bir süreliğine UP’nin son başarılı delta kanat tasarımı olur.

​

Yamaç Paraşütü Çağı Başlıyor

Yeni trend artık yamaç paraşütüdür. UP bu alana geç girmiş olsa da, 1990 yılında Amerika’da test pilotu Greg Smith ile birlikte çalışan Koreli tasarımcı Gin Seok Song’un geliştirdiği Flash modeliyle tam isabet kaydeder. Flash, mükemmel düzlükteki ön kenarı ve o dönem piyasadaki tüm modellerden yüksek performansıyla devrim yaratır. Yarışmalarda hâkimiyet kurar ve satış rekorları kırar. Ancak Flash, Gin’in UP için yaptığı ilk ve son tasarım olur. Kısa sürede Edel’e transfer olur çünkü oradan cazip bir teklif alır.

​

Bu sırada Claus Bichlmeier, Almanca konuşulan pazarlar için UP’nin ithalatçısıdır.

​

Almanya’dan Küresel Genişleme

Yamaç paraşütü piyasası hızla büyümekte ve UP’nin daha organize bir yapıya ve pazarlama stratejisine ihtiyacı bulunmaktadır. 1992 yılında Ernst Schneider, Münih yakınlarındaki Sindelsdorf kasabasında UP Europe’u kurar ve artık tüm Ar-Ge ve test süreçleri Avrupa’da gerçekleştirilir. Ernst’in çalışma arkadaşları adeta yamaç paraşütünün ‘Kim Kimdir?’ listesi gibidir. Daha sonra freeX’in kurucularından biri olacak olan tasarımcı Rasso von Schlichtegroll, Katana, Vision ve tandem modeli Pickup gibi çok satan kanatları tasarlar. Baş test pilotu Ernst Strobl, 1992 yılında Avrupa Şampiyonu olarak yarış kariyerini zirvede tamamlar.

​

Aynı yıl, Uli Wiesmeier Katana ile ilk Paragliding Dünya Kupası serisini kazanır. Uli, yarışmaların yanı sıra UP’nin kamuoyundaki imajından da sorumludur. Uli’nin reklamcılık becerileri, Skywear giyim serisindeki stil anlayışı ve ödüllü film çalışmaları, UP efsanesinin yamaç paraşütü alanında da sürmesini sağlar. Fransız UP pilotu Richard Gallon, 1994 PWC’yi kazanır. 1995 yılında ise yeni Dünya Şampiyonu Stephan Stiegler ve Peter Hensold, İtalyan mesafe ustası Eduard Taschler ve Sebastian “Rambo” Bourquin gibi isimler UP takımına katılır.

​

UP’nin yamaç paraşütündeki başarısından motive olan Ernst Schneider, UP Europe bünyesinde bir delta kanat departmanı kurar. Bu sırada Salt Lake City’deki orijinal ekip ayrı bir şirket kurar ve bu şirket zamanla John Heiney ve Dick Chainey’in liderliğinde Altair’e dönüşür. Thalhofer yöneticisi ve A.I.R.’ın kurucularından Bernd Weber, UP’nin yeni delta kanat serisinin başına geçer. Beş yıl aradan sonra gelen ilk delta modeli Speed 1995’te tanıtılır, üst seviye versiyonu Speed TL ise 1997’de gelir.

​

Ernst Schneider aynı yıl UP Europe’u satar. Yeni alıcı ise yeniden Japonya’dandır. Karaoke endüstrisinden kazandığı başarıyı farklı alanlara taşımak isteyen eğlence devi Daiichi Kosho, uçuş sektörünü yeni kâr merkezi olarak görür. Avrupa’dan gelen yamaç paraşütü tasarımları ve Japonya’daki kendi yamaç paraşütü okullarıyla “DK” kısa sürede Japonya pazarında liderliği ele geçirir.

​

Yeni Bir Dönem

1999 yılında Daiichi Kosho ve UP yollarını ayırır. Aynı zamanda Bernd Weber, delta kanat bölümünden çekilir. UP’nin güçlü markasıyla kalan yamaç paraşütü bölümünü satın almak isteyen birkaç aday arasından kazanan isim İsveçli Christian Rönning olur. 1988’den beri uçan Christian, İsveç’te yamaç paraşütünün öncülerindendir. Ayrıca Asya’da çok uluslu firmalara danışmanlık yaparak edindiği önemli bir iş deneyimi vardır.

​

1999 sonunda Christian Rönning, yanında daha küçük ama deneyimli bir ekip ile UP’yi yeniden kurar. Torsten Siegel, Georg Maier ve eski dünya şampiyonu Stephan Stiegler ürün geliştirme görevini üstlenir. Bu ekip, Pulse, Makalu, Summit, Gambit, Sherpa ve Gambit C gibi yepyeni bir ürün yelpazesi oluşturur. Böylece yeni bir UP dönemi başlar. UP’nin Ar-Ge departmanı artık yaklaşık üç yıllık döngülerle kanat yenileme stratejisine geçer. Bu süreçte 2003 Dünya Şampiyonu Targa, dört yıl boyunca standart sınıfın referans kanadı olan Trango ve onun halefi olan, 2004 Dünya Kupası’nı kazanan Targa 2 gibi başarılı tasarımlar ortaya çıkar. Torsten Siegel daha sonra kariyerine Swing firmasında devam eder, Stephan Stiegler ise kendi markası Air Design’ı kurar. Serbest uçuş camiasında kim bir şey başarmışsa, bir dönem UP ile yolları kesişmiştir.

​

2010 yılından itibaren, Stiegler/Siegel döneminin yerini alan yeni tasarım ekibinin başına Çek Cumhuriyeti’nden sektörün deneyimli ismi Frantisek “Franta” Pavlousek geçer. Ona hem yeni hem de deneyimli yüzler destek verir. Alman havacılık mühendisi ve tutkulu pilot Matthias Hartmann, test pilotları Michal “Snajby” Sneiberg ve Jirik “Jirka” Dlask gibi genç isimler ile, hafif kanat uzmanı Alman Stefan “Boxi” Bocks da bu ekipte yer alır.